なぜ私のコースは、隣接するコースとプレー感覚が違うのでしょうか？

トム・グールド（Tom Gould、USGA中央地区担当農学者）

隣り合っているゴルフコースでも、芝の種類、立地条件、インフラ、ラウンド数、コースコンディションの目標、メンテナンス予算など多くの要因によって見た目やプレー感覚は異なる場合があります。

USGAのコースコンサルティングサービスで全米各地のゴルフコースを訪問すると、ゴルファーやグリーン委員会のメンバーから「なぜうちのコースのグリーンは調子が悪いのに、すぐ隣のコースは問題ないのか？」とか「なぜ隣のコースのフェアウェイはうちのコースより硬いのか？」といった質問をよく受けます。こうした質問が出たとき、私はゴルフコースにはプレーのしやすさや見た目に影響を与える根本的な違いがたくさんあることを伝えています。たとえコース同士がフェンスを挟んで隣同士であっても同じではないことがあります。隣のコースから学ぶべき点もありますが、さまざまなコースでプレーする上で、ある程度の多様性は避けられない（そして、だから楽しい）要素であることを忘れてはいけません。では、こうした違いが生じる主な理由をいくつか見ていきましょう。

芝種タイプ

すべてのゴルフコースで同じ芝草が使われているわけではなく、異なる芝草の種類（あるいは同じ種類の異なる品種）はそれぞれ異なる性質を持ち、独自の管理プログラムを必要とします。芝草は極端な気温や踏圧、害虫に対する耐性が異なり、必要な水分量や肥料の量も異なります。密生して直立した葉を持つ種類もあれば、より水平に伸びるものもあり、その他にもさまざまな違いがあります。芝草の種類による違いは、ある時期には、あなたがプレーするゴルフコースが、すぐ近くの別のゴルフコースとプレー状況が異なる理由の一つとなることが多いのです。

建設およびインフラ

ゴルフコースは、コースの構造が異なるとプレーの仕方も異なります。特に天候が悪くなると違いは顕著に現れます。地元の土壌で造られ、地下排水設備のない「盛り土式」パッティンググリーン（砲台グリーンのことではありません）は、砂を基盤とした根圏と完備された排水システムを備えたパッティンググリーンとは、雨天後の状態が大きく異なります。30年前の灌漑システムのゴルフコースは、最新のシステムで全面的に灌漑されているコースとは、干ばつへの対応力も異なります。フェアウェイの排水、周囲より低いポケットグリーン周辺に置かれたファンなどの多くの重要なインフラの違いは、ゴルファーがプレーコンディションの違いを感じ、理由を考える上で、しばしば見落とされがちで、あまり知られていない要因です。

栽培環境

生育環境の質は、芝の品質とプレーコンディションに大きく影響します。樹木が密集しているコースでは、日陰による日照の問題や空気の流れの制限、樹木の根との競合などが原因で芝に問題が生じることがよくあります。丘陵地にあるゴルフコースや、南向きの斜面にあるゴルフコースは、より多くの日差しと風にさらされるため、散水の必要量が変化し、特定の種類の損傷を受けやすくなります。土壌の種類も場所によって大きく異なる場合があり、重い粘土質の土壌のゴルフコースは、砂質や砂利質の土壌のゴルフコースほど排水性が良くありません。

ラウンド数

年間のラウンド数（来場者数）は、プレーコンディションと管理方法に大きな影響を与えます。年間ラウンド数が多いほど、トラフィック（歩行）によるストレスが問題となります。増えるストレス下で芝を健康に保つためには、ラウンド数が少なくトラフィックも少ないコースほど、コンディションの整備は難しくなります。また、ゴルフコースでのカートの使用についても考慮する必要があります。カートを使用したラウンド数が多いコースでは、カートの使用がほとんどない、あるいは全くないコースほど乾燥した状態を維持することは困難です。なぜなら、芝は増えたトラフィックによるダメージから回復するために、土壌はより多くの水分を必要とするからです。

予算と施設の目標

ゴルフコースの維持管理予算は、コースコンディションに明らかに影響を与えます。スタッフとリソースが増えれば、水分管理をより正確に行い、プレー面の刈込みをより頻繁に行い、生育環境とインフラを改善し、目土（砂）やエアレーションといった効果的だが費用のかかる作業を実施できるようになります。リソースが豊富なコースは、害虫駆除のためのより包括的な散布プログラムを実施でき、自然環境の維持管理により多くの時間を費やすことができ、グリーンやアプローチの更新作業など、プレーのしやすさを最適化するためのメンテナンス作業を行うことができます。

管理方針や目的も、コースコンディションを左右する重要な要素です。あるコースは硬くて速いコンディションを重視するかもしれませんが、別のコースは顧客に好まれる、よりボールを受け止めやすいコンディションを選ぶかもしれません。どちらも間違いではありませんが、対象となる顧客層や施設の目標の違いによって、コースの見た目やプレーに違いが生じることを認識しておくことが重要です。

主なポイント

ゴルファーは他コースとのプレーコンディションの違いを目で見て体感できますが、その理由は必ずしも明らかではありません。ラウンド中にコースの地下のインフラを見ることはありませんし、コースの年間維持費や設備投資額を知ることも普通ありませんが、こうした要素をはじめとする多くの要因がコースの外観やプレーに大きな影響を与えています。近隣のコースの違いに興味を持つのは自然なことですが、比較にとらわれすぎてゴルフの楽しさを損なわないようにしましょう。ゴルフコースはそれぞれ異なり、それにはそれぞれ理由があります。そして、そうした違いがあるからといって、プレーが楽しくないというわけではありません。

Reprinted with permission of USGA Greensection