ゴルフコースの管理責任者であるグリーンキーパーは、米国では「Golf Course Superintendent」と呼ばれ、多様で複雑な仕事を担っています。ほとんどのゴルファーはコース管理の基本的なことは知っているでしょうが、グリーンキーパーの仕事の重要な部分の多くはゴルファーの目につかない舞台裏で行われています。USGAグリーンセクションでは、さまざまなタイプのコースでさまざまなグリーンキーパーと仕事をする機会があります。そこで、皆さんがプレーするすべてのラウンドに大きな影響を与えるこの仕事について、あまり知られていないことをいくつかご紹介したいと思います。
グリーンキーパーは常に学び続けています
多くのグリーンキーパーは、ゴルフコースの芝生管理について、農学や園芸学、植物科学、土壌科学といった関連分野の正式な教育を受けています。博士号や複数の学位を持つ人もいれば、現場で経験を積みながら、知識と技術を身につけた人もいます。これまでに受けた教育や研修の内容にかかわらず、グリーンキーパーは常に新しい知識や技術を学び続けています。ゴルフコースの維持管理に関する科学と実践は絶えず進化しているため、彼らは地域や全国規模の研修会に参加したり、同僚と直接またはオンラインで意見交換をしたり、最新の知識を身につけ、専門性を高めるために、さまざまな資格の取得にも取り組んでいます。そして日々、管理するコースについての新たな知見を得て、コースコンディションを将来にわたって改善していく機会につなげています。
彼らは常に最新技術を把握しておく必要があります
ゴルフコースのメンテナンスの世界でも、社会のあらゆる分野と同様に技術は急速に進歩しています。近年では、GPS誘導式の散布機やロボット芝刈機、グリーンスピードを測定するUSGA開発のGS3ボールなど、数多くの新しいツールが登場しています。AIは、コース管理に新たな可能性をもたらしています。グリーンキーパーは、最新の技術動向を常に把握し、新しい技術がもたらす価値と課題について他の管理者と情報交換を行い、自分が管理するゴルフ施設の実情や予算に見合った技術かどうかを評価する必要があります。新しい技術の中には、あれば便利だが必須ではないものもあれば、状況を一変させる可能性を秘めたものもあります。
彼らは非常に高価な機器群を管理している
現代のゴルフコースのメンテナンスは、高度に専門的かつ非常に高価な機器なしには成り立ちません。歩行型グリーンモアは1台2万ドル以上することがあり、ゴルフコースによっては6台以上を所有しています。一方、ハイエンドのゴルフコースで使用されるコース管理用機器は、10万ドル以上することがあり、コースによっては複数台を保有している場合もあります。さらに、フェアウェイ用のモア、ラフ用モア、乗用タイプのグリーンモアなど、それぞれが数万ドルもする機器もあります。加えて、コースには汎用のユーティリティカート、トラクター、エアレーター、ローダーなども必要です。これらをすべて合計すると、ゴルフコースのメンテナンス機器一式が100万ドル以上になることもあります。これらの機械はすべて専門的なメンテナンスと定期的な整備が必要です。こうした機械の管理は仕事の中で華やかな部分ではないかもしれませんが、ゴルフコースでのほぼすべての作業は、何らかの機器に依存しています。
彼らはオフシーズンも忙しい
ほとんどのゴルフコースでは、ゴルファーの利用が少なくなる時期がありますが、ラウンドする人が少ないからといってグリーンキーパーの仕事が減るわけではありません。オフシーズンには、コースの改修工事、樹木の管理、排水設備の設置・点検、設備のメンテナンス、そしてプレーシーズン中は手をつけられなかった大規模なメンテナンスといった作業に集中します。コースが静かな時期は、グリーンキーパーが管理プログラムを見直し、将来の計画を立てる時間でもあります。もちろん、彼らにも休息が必要です。仕事が激務であるからこそ、心身を休める時間も欠かせません。
グリーンキーパーは教師でもある
グリーンキーパーは常にスタッフを指導しています。新しいスタッフの研修は毎年必要であり、経験豊富なスタッフもこれまでに培った知識をさらに深める必要があります。また、グリーンキーパーは、ゴルファー、ゴルフ場オーナー、各種委員会のメンバー、他の部署のスタッフ、自治体や地域団体などに対し、ゴルフコースの維持管理を成功させるために必要な情報を伝えることにも、多くの時間を割いています。
ゴルフコースの維持管理は、芝刈りやバンカーの均しといった作業だけではありません。コース管理者は、それぞれのコースが抱える固有の課題に直面していますが、彼らの仕事には見た目以上に多くの内容が含まれています。彼らの日々の尽力に、改めて感謝したいものです。
Reprinted with permission of the USGA Green Section.