Darin Bevard（USGAチャンピオンシップ・アグロノミー・シニアディレクター）

CAP:スズメノカタビラのグリーンは必ずしも評判が良いとは言えませんが、適切な状態であれば素晴らしいパッティングサーフェスとなります。オークモントＣＣやその他多くのUSGA選手権会場のグリーンは、この芝の優れたパフォーマンスを証明しています

この原稿がアップされる頃は、皆さんはU.S.Openの中継に見入っていることでしょう。今年の全米オープンの開催コースであるオークモントカントリークラブのグリーンは伝説と称えられます。しかも、ほぼすべてがポア・アニュア（Poa annua、日本ではスズメノカタビラと呼ばれる一年生のブルーグラス）で覆われており、その美しさは圧巻です。そして、以後の四つの全米オープンは、スズメノカタビラのパッティンググリーンを主体とするコースで開催されます。世界的に有名なゴルフコースの多くにはスズメノカタビラのグリーンがあり、しかも素晴らしいグリーンです。では、なぜこの芝のパッティングの質に関して、一部で評判が良くないのでしょうか。スズメノカタビラのグリーンには欠点もありますが、誤解もいくつかあります。もちろん例外は数多くあります。しかし、それらすべてを考慮すると、適切な状態であれば、スズメノカタビラのグリーンを称賛する理由は十分にあります。

Poa annua の欠点は何でしょう

種子頭：スズメノカタビラ（Poa annua）の欠点の一つは、種子頭（花が枯れた後の種子を含む部分です）が大量に発生することです。主に春に発生しますが、生育期間中は同じように発生します。種子頭はグリーンの見栄えを悪くし、ボールの転がりにも悪影響を及ぼします。種子頭を抑制するには、成長調整剤を散布する必要がありましたが、最適な施用時期を3～4日逃すと、効果が得られませんでした。種子頭の発生を抑制する成長調整剤の改良と、その使用方法の理解が深まったことで、種子頭の抑制は大幅に改善されました。タイミングは依然として重要ですが、成功の可能性ははるかに広がっています。

CAP:スズメノカタビラは種子頭が問題となる場合がありますが、種子頭の出現を制限する製品により、表面の滑らかさに対する潜在的な影響が大幅に軽減されます

外観：種子頭の話題はさておき、スズメノカタビラのグリーンの問題は、一つのグリーンに複数の種類の芝が混在する可能性があるためで、見た目がまだら模様になることがあります。（日本でも）ベントグリーンにスズメノカタビラが侵入し、グリーン上で数十年かけて生育するため、視覚的な差異がはっきりとわかることがあります。このまだら模様から、スズメノカタビラはボールの転がりをスムーズでないという先入観が生まれますが、実際にグリーンに植えてみると、全く異なる結果になることがよくあります。

誤解：米国西海岸で毎年1月と2月に開催されるトーナメントでは、スズメノカタビラのグリーンがテレビ画面でよく見受けられます。この時期は雨季にあたり、グリーンは柔らかくなり、歩行者の影響を受けやすくなります。テレビ解説者は、ホール周辺のデコボコの原因をゴルファーの歩行ではなく、スズメノカタビラのせいにすることがよくあります。ちなみに、芝の種類に関わらず、柔らかいグリーンに歩行者が集中すると、表面の状態が悪化します。硬いスズメノカタビラのグリーンは、通常の歩行者に対しては非常に良好な耐久性を示します。

雑草：多くの場合、スズメノカタビラは雑草です！あるコースではスズメノカタビラの根絶を目指しているのに、別のコースではスズメノカタビラが好んで使用されているという矛盾は、ゴルファーの混乱を招きます。ところが、これがゴルフコース管理の醍醐味の一つです。ある人にとっての雑草は、別の人にとっては宝物であり、どちらも正しいと言えるのです！

管理：パッティンググリーンのスズメノカタビラは一般的にクリーピングベントグラスに比べて根が浅く、夏のストレスの多い条件下では管理が困難になる場合があります。夏季には水やりを増やす必要がある場合もありますが、スズメノカタビラはヒートストレス下でも優れた状態を維持します。そして、スズメノカタビラはベントグラスよりも特定の冬季障害に対して弱い傾向があります。

欠点がたくさんあるのに、なぜPoa annuaのか?

　プレーアビリティ：硬く速いスズメノカタビラのグリーンに勝るものはありません。多くのコースのスズメノカタビラのグリーンは、数十年にわたるメンテナンスを経て進化してきました。残存するバイオタイプは、種子の穂数が少なく、より葉が小型であることが多く、日々のメンテナンスとプレーの厳しさに耐え、優れたサーフェスコンディションを提供します。スズメノカタビラのパッティンググリーンの欠点のほとんどは、効果的なメンテナンスプログラムと適切な管理が行われれば排除できます。

場所：地域や生育環境によっては、スズメノカタビラがクリーピングベントグラスのグリーンに侵入するのを防ぐことが非常に困難です。プレー環境の改善よりも、スズメノカタビラの駆除に多くの時間を費やしてしまうこともあります。スズメノカタビラの防除プログラムを維持するためのリソースが確保できない場合、スズメノカタビラはあっという間にグリーンに定着してしまいます。これは、スズメノカタビラが特定の場所に適した芝であるというメッセージかもしれません。例えば、日陰で通行量が多いグリーンでは、スズメノカタビラがベントグラスよりもこれらのストレスに強いため、スズメノカタビラで覆われていることがよくあります。

スズメノカタビラのグリーンでプレーする時は、世界最高峰のパッティングサーフェスの一つになり得ることをぜひ実感してください。ゴルフコースの芝に関しては、先入観にとらわれてはいけません。すべては現場と管理方法に左右されるからです。聞いたり考えたりするのではなく、ゴルフボールの転がり具合で判断してください。きっと、スズメノカタビラが称賛に値する存在であることを実感するでしょう。

Reprinted with permission of USGA Green Section