エリオット・L・ダウリング（Elliott L. Dowling、USGA東部地域ディレクター）

CAP:プレー条件は一年を通して自然とともに変化するため、ゴルフコースがより輝く時期が必ず存在します

同じゴルフコースを様々な季節にプレーしたことがあるなら、コースが輝いているように見える瞬間があることに気づいたことがあるでしょう。ボールの転がりが良くなり、ライは正確になり、グリーンは「本物の」感触を味わえます。どのゴルフコースにも季節ごとのリズムがあり、その理由を理解することで、「なぜコースはいつもこんな風ではないのか？」という昔からの疑問に答えることができます。

芝の種類と成長サイクル

季節ごとのプレーの質に最も大きな影響を与える重要なファクターは、使用されている芝の種類です。ベントグラス、スズメノカタビラ、ライグラス、フェスクなどの寒冷地型芝草は、一般的に約15～24℃の涼しい気温でよく育ちます。これらの芝は、成長が安定し、色彩が豊かで、ストレスが少ない春と秋に最もよく生育します。夏場は、これらの芝はより頻繁な散水が必要となるため、コースが柔らかくなることがあります。また、夏場はグリーンの刈高を上げたり、芝の刈り込みやローリングの頻度を減らしてストレスを軽減する必要がある場合もあります。しかし、これらの調整により、グリーンのスピードが一時的に低下することがあります。

バミューダグラス、ゾイシアグラス（日本芝）、シーショアパスパラムなどの暖地型芝草は、気温が約27～32℃まで上昇する夏に成長がピークを迎えます。芝の状態は通常この時期に最も良好ですが、芝が急速に成長するため、グリーンスピードを維持するのが難しくなります。暖地型芝は、夏の間、冷地型芝よりも水分補給量が少なく、高温で乾燥した天候でも芝は硬くプレーできます。アメリカのほとんどの地域では、気温が下がると暖地型芝は休眠状態に入ります。そのため、回復が遅くなり、色も薄くなりますが、プレー中の芝生の状態は驚くほど速くなります。

天気と気候パターン

天候は芝の品質を左右します。気温、日照時間、降雨量は、プレー状態に影響を与えます。よくある例として、涼しい気候帯のコースでは、春の涼しく乾燥した気温から、夏の暖かく湿度の高い気候へと変化します。同じコースでも、わずか数日で岩のように硬い状態から、柔らかく動きが遅くなることがあります。秋の涼しい気温は、通常、灌漑の必要性が減るため、硬くグリーンスピードが速い状態に戻ります。気温が一定温度を下回ると、すべての芝は成長が遅くなり、成長が止まることもあります。成長が遅い時期でもコースは良好なプレーが可能ですが、プレーによる摩耗や損傷は長引いてしまいます。

降雨量もプレーコンディションを左右する重要な要素です。適度な降雨量は芝を健全で硬く保ち、フェアウェイとグリーンを一時的に柔らかくするだけです。降雨量が多すぎると、当然のことながら、グリーンスピードは遅くなり、芝の柔らかい状態が長くなります。特に気温が低く日照時間が短い時期は、雨の影響が長引く傾向があります。明確な雨季があるコースでは、その時期に芝が柔らかくなり、グリーンスピードが遅くなることはほぼ避けられません。

湿度も重要な役割を果たします。湿度が高いと、日中は芝生の水分が長く保持されます。水分が増えるとボールとの摩擦が増加し、グリーンのボールスピードが低下します。これが、秋になると寒地型芝草と暖地型芝草のグリーンの両方でグリーンスピードが速くなる現象が見られる一般的な理由の一つです。

多くの場合、最高のプレー条件は、穏やかな気温、バランスの取れた降雨量、過剰な成長のない健康な芝生に十分な日光など、天候がちょうど良いときに得られます。

すべてのシーズンで最高な状態を維持できるのか？

母なる自然がベースラインを設定する一方で、グリーンキーパーがピーク状態を延長し、オフピークシーズンを良好な状態で維持する方法があります。

水管理：水管理はゴルフコースの維持管理において最も難しい側面の一つであり、同時に最も重要な要点の一つでもあります。植物の健康状態とプレーアビリティを維持するために適切な量の水を与えつつ、過剰な水やりを避けるには、この技術習得に何年もかかることがあります。灌漑システムのアップグレードを行い、スタッフの時間を水管理に充てることで、年間を通してプレー環境の改善につながります。

余分な水を除去することも重要です。排水設備の改善や、エアレーションや追肥などの施肥管理方法は土壌中の水の移動を促進し、降雨量の増減にかかわらず、より良好で安定した土壌状態を維持するのに役立ちます。

成長管理：芝生の肥沃度のバランスを保ちながら、過剰な成長を起こさずに健全な状態を維持することは、最適なプレーアビリティと芝の密度を維持しながら、様々なストレスを受けやすい状態を避けることができます。多くのグリーンキーパーは、成長速度をコントロールし、密度が高く直立した芝生を育てるために、植物成長調整剤も活用します。

ゴルフコースには、どんな状況でも自然な盛衰があります。芝の種類、立地、メンテナンス予算に関わらず、必ず「ピークシーズン」があります。天候が植物の健康状態に最適な時は、コースの見た目とプレイアビリティにそれが現れます。天候が最適でない時は、コースコンディションも最良の状態ではありません。こうした変化は、メンテナンスチームが何かをした、あるいはしなかったことを意味するものではありません。天候と季節によって、芝の生育、見た目、そしてメンテナンス方法も変化します。グリーンキーパーの目標は、ピーク時とオフピーク時の差を可能な限り縮めることです。

Reprinted with permission of USGA Green Sction